《摆渡人》一书收录了徐扬生先生多年来在科研与教学工作外撰写的38篇散文，其中大部分是在担任香港中文大学（深圳）校长期间创作与发表的。
作者说这本小书是为忙碌的都市人写的。繁忙的都市人，白天忙着工作，就像为都市建造高楼，晚上闲暇时，翻翻这本小书，就像在高楼间徜徉一湖绿水。小湖能给群楼以灵气。而我读了“这湖绿水”，心中泛起层层涟漪，感到久违的清新之风扑面而来。
《摆渡人》这一书名取自其中的一篇散文，写的是作者当年在乡下时与摆渡老人S叔几次接触的经历，他由S叔帮人摆渡到对岸和S叔的感慨“我这里就像渡船，他（儿子）妈妈十二年前过世，我把他拉扯长大，现在给他送上岸了，有好的地方去了，也了了我的心愿”联想到人生问题，认识到“每个人在自己的一生中都会遇到无数个摆渡人，同时，也会为无数个其他人摆渡。这个摆渡的过程，就像一条链子，一环接着一环，随同时代的潮流，一直向前走去”。感恩每一位渡过我们的人，再努力地去渡别人。渡己渡人，生生不息，最终每个人都能上岸，真好！江上的风吹动S叔腰上的红花小围裙，吹动坐船者心头温暖的希望。
《先生的礼物》这章节讲的是他的开笔先生周先生，在他下乡前送给他两件礼物：一双解放鞋和一番拉电灯开关的理论。一件是物质的，一件是精神的，作者说这是他一辈子收到的最好的礼物。拉电灯开关理论是周先生打的比方：进入人生就像进入黑屋，第一个动作是去拉电灯开关。一拉，电灯就亮的，人生也就光明了。这开关一定要你自己去拉的，没有任何人会来帮你。这个理论让人在面对困难时，能安静下来，大胆起来，直面挑战，不怯不惧，很有力量。我一直在琢磨着作者为何把这篇文章放在第一篇的位置，是因为从先生那里收到了一辈子最好的礼物？是因为周先生是自己的启蒙老师，出于对他的敬重？是因为周先生集聪明而厚道、高贵而平和的品质于一身，“遇见他，是我今生的幸运”？还是因为自己继承了先生的衣钵成为一名桃李满天下的老师……这些都是我的揣测，无从听得作者的亲证。身为教师的我，读罢顿觉尊师重道的传统之风拂过湖面，泛起微微细浪。
《拍手》是这本书的最后一篇文章，讲的是作者在毕业典礼上为几百名毕业生持续不断地拍手，为他们鼓掌喝彩。后来在书店里看到一本《拍手治百病》的书，再到后面的诸多场合给人拍手，由此领悟到“拍手者，于身、于心、于人、于己，都有益”。在结尾处，作者写道：“人是需要鼓励的。在这个世界上，每个人都需要喝彩。如果你的人士无人喝彩，请不要悲伤，不要怀疑，从今天起，开始为别人拍手喝彩，为别人点赞，如果我们经常为别人拍手，离别人为我们拍手的日子就不远了。”爱出者爱返，福往者福来，礼尚往来，为别人真心喝彩，你的拍手声定会迎来爱的回音，而你也必将在别人的掌声中成为更优秀的自己！
文集中的作品基本都是作者的亲身经历与见闻，从简单平常的小事着眼，却总能小中见大，用温润的情感和深刻的思考带给读者丰富的心灵体验。文字朴实真诚，不事雕琢，浅显易懂却又颇具深意，表达出对人事的了悟和通透、对生命的敬畏与眷恋、对自然的尊崇与热爱，使读者在阅读的过程中感受到他对于世界、人生、科学、艺术及教育的思考与热爱，进而产生心灵的共鸣，似于林立的高楼间徜徉一湖绿水，在荡漾的碧波里感悟生命的诗意与生活的美好。
丁爱华
