《诗经·小雅·无羊》是一首歌颂牛羊繁盛的诗歌：“尔牧来思，何蓑何笠，或负其餱”，牧人披戴蓑衣与斗笠，背着干粮饼来到上坡放牧。诗句中没有植物，却让我们由牧人穿的蓑衣想到了蓑草。
对蓑草或许很不多人不知，它的别名龙须草则人皆所知。《史记·封禅书》载，龙帝，亦即天帝，也叫玉皇大帝，传说是华夏民族的始祖黄帝的化身。在黄帝升天成玉帝时，有龙垂胡须迎黄帝升天。黄帝就骑到龙背上去，他的群臣还有妻儿也都纷纷往上爬，一共上了70多人，这时，龙升上天去，剩下的臣民都抓住龙的胡须，龙须受不了重量而断，而断掉的一半龙须留在民间，后生长成一像龙须的植物，后来人们便称之为“龙须草”。唐代诗人李白有诗：“此草最可珍，何必贵龙须”，用诙谐的口吻，道出了龙须草的可爱。
除了别名龙须草，蓑草还有不少名称，这些名字都与蓑草在人们生活中的使用有关。在安徽，人们剥去蓑草茎的外皮，当作灯芯，放在小皿里，加上灯油，点燃后用来照明使用，因此有灯芯草之名；蓑草的叶片呈狭线形，非常纤细，丝丝缕缕，像极了山羊的胡须，又被称为“羊胡子草”。宋代诗人黄甲诗赞，“龙卧寒潭漾碧虚，风云变化只须臾。奋髯骧首无人问，错订岩头草似须”，生动地描写出龙须草旺盛的生命力。
蓑草属纤维植物，广泛分布于中国南北各省区，常生于河谷、岩石缝中或荒坡草地、田边地坎向阳处，草长无节，拉力强，纤维素含量与马尾松材相当，是目前唯一可以全部代替树木造纸的草本植物，用来制造胶版印纸、复印纸，也可以制作绳索，还可以用于软件家具的填充物、人造丝棉。《小雅·无羊》中的蓑衣也是用蓑草制作的。我国穿蓑衣的历史悠久，有文字记录的除了《诗经》外，唐代张志和《渔歌子》诗句——“青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归”，唐代柳宗元《江雪》诗句——“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”，宋代晁冲之《和二十二弟》诗句——“绿蓑青箬非吾事，白浪狂风满太湖”，清代施闰章《霞溪寺晚眺》诗句——“云中白屋分松径，雪里青蓑过板桥”等诗句都提到了蓑衣。古人制作蓑衣的材料不限于一种，主要从采集方便、质料坚韧、纤维含量多、不易腐朽、防雨性能佳等方面考虑，在北方蓑草是最佳选择，而在南方，制作蓑衣的主要材料是棕榈。
蓑草经漂白可编织草鞋、草毯以及各种美丽的工艺品。湖南临武县的龙须草编北宋末年就已开始生产，距今已有六百多年的历史。清代，临武的龙须草席还被作为贡品，因此又称“龙须贡席”。
龙须草还是一味非常有用的中药材，是生活在乡村的百姓治疗疾病的常见草药。龙须草的药用功效，众多医书中都有详细记载，其中《中药大辞典》载：清热解毒，利尿，止痛。治小便淋涩，黄水疮；《安徽药材》载：利湿热，散风火，止血。治痛风、鼻出血、血崩、小便频数短赤、咽痛、耳痛、梦遗；《上海常用中草药》载：治小便不利，尿道发热刺痛，肾炎水肿，失眠，心悸，心烦。
许永强
