我常去钟叔河先生居住的念楼向他请教有关我感兴趣的文史事，更乐意听他讲述著书编书的趣闻。去的次数较多，有时除得到他的赠书外，他还常拿出一些他得到的新书给我看。以前的新书偏重于内容的新颖，也有装帧设计的时尚，近一两年，他时不时拿出羊皮书和仿羊皮书给我看，数量从一本两本到现在我见过的有十几二十本或更多，这些书很吸引我的注意力，很有新奇感。
于是我敬向钟先生请教这些书的源头，我自己也查找资料了解这些书，在这过程中，除获得更多欣赏快乐外，还大致搞清楚了，羊皮书是一种特装书，是选用优质羊皮作书的封面和书脊，工艺特别讲究，颜色华丽，有精美独特的艺术设计，将书的封面视为独立的艺术品，是限量发行或只为个人预定、喜爱而制作。这种书当然有阅读价值，不少是选名人名作，又更具有外形的艺术欣赏价值，双重满足个人喜爱而特制的书籍名品和珍藏品，也有为特定纪念意义和特定高雅礼品而制作的，是书籍珍稀品中一种名牌书。我国当代羊皮书兴起的源头与长沙很有关系，我还联想到我考古时的事，于是情不自禁想记录长沙做羊皮书这件事，更要记录钟叔河先生念楼为何有这样多的羊皮书与仿羊皮书，这能反映本地文化史与书籍出版史的不断创新，也是地方文化的时代特色。
长沙制作羊皮书的动议，始于2010年，岳麓书社编第一辑《书房一角》共五本，杨小洲《牡丹诗帖》、俞晓群《蓬蒿人书语》、陈子善《梅川书舍札记》、扬之水《采绿小辑》、胡洪侠《夜书房》，当时做的是仿皮书，影响很大，那时流行过，“湖南人会吃辣椒会出书”。这套书的责编是杨云辉先生。接着又续编《书房一角》第二辑，这辑只编成四本，其中有一本是真羊皮书，是俞晓群的《可爱的文化人》，做成的时间是2014年7月20日。《中国图书商报》记者张倩以《岳麓书社制作出首部羊皮烫金书“可爱的文化人”》的报道见报。对于岳麓书社编《书房一角》特装书的影响，有书界专家说，做特装书包括羊皮书，我国1949年后肇始于湖南岳麓书社，上海陈子善教授说过“长沙二杨”（即杨云辉和杨小洲）为制作羊皮书是极有热情和付出了智慧的。还有人谈到杨云辉是钟叔河主持岳麓书社时进入编辑行业的，他在做《走向世界丛书》时，曾向钟府念楼“借过一本全英文的皮制书看过”。有意秉承钟老的“敢于尝试和突破的勇气”做出版。我查阅相关资料时，见到2017年6月5日的《藏书报》，有篇对话杨小洲的专访，题为《一个人做出版，用藏书理念诠释新时代的图书制作》， 谈到有关制作羊皮书是源于西方几百年来的历史，是一种尊重著作者、装帧设计者和读者喜爱的模式，也是创新市场追求书籍高雅精品名品的模式与时尚。他在访谈中说得相当详细和具体，本篇小文，限于篇幅，难于摘引，我在此提到这一点，说明出版湘军是敢为中国先的事实。
现在做特装书、羊皮书颇为时兴和流行，我在念楼所见，岳麓书社钟叔河主编版《周作人作品集》，至少已有22本书已制作成羊皮书面世，全文集43本书都有公司在制作中，这很容易联想到钟老在岳麓书社主编出版的《走向世界丛书》。这二者是有内在联系的，有着走向世界的精神。好书、名品书也自然能接受市场的挑选，为读者喜爱而珍藏，故钟叔河先生在本地与外地出版的个人著作，现有多种制作成羊皮书和特装书，且北京、上海、深圳都在选着做，表现出长沙钟氏念楼是书的创宝之地和福地。
最后还要说几句，我对羊皮书和特装书很有兴致，是因为这些书的封面和书脊，都是五颜六色的艺术设计，这让我联想到曾做过的考古工作。发现唐代铜官窑的彩瓷时，我的兴奋之情也是抑制不住的，一连就写了多篇论文，在发掘报告出版两年后就出版了铜官窑专著。铜官窑瓷器上有阿拉伯的文字及当地人的人物纹样图像，包括它有多色彩的渲染，最早的羊皮书也是出自于这种文化，欧洲早期制作羊皮书的羊皮是选用摩洛哥的山羊皮，14世纪时成为欧洲的高雅书籍主流文化。我国当代（1949年后）羊皮书又是在长沙肇始，湖南人从古至今有走向世界的热情，有接受外来文化并融入我国文化之中的智慧，彩瓷与高雅书籍都是在艺术形式与色彩上表现出独特的情趣和创造性。这一点，我认为它是湖南人承袭楚人的性格，是不拘泥于单调的，而是富于热情美丽的多色彩多样化的追求。特写成这篇小文，记志湖南对书籍出版装帧创新追求与实践，它葆有着从古至今走向世界的情愫。
