顺着溪流走，是一片桃林地。桃树是绕着溪流而生长的。褪去了青涩的桃子挂满枝头，一个赛一个漂亮，桃果诱人，园子景色更为宜人。
这边厢，在一棵长得特别硕大的桃树下，一对妙龄男女正在互诉衷肠，女子的头靠在男子的肩膀上，两人的手紧紧地握在一起。甜蜜对视间，连空气也甜蜜起来。一对鸟儿适时地在一旁的枝头上嘤嘤莺莺，像是与他俩应和着。一会儿，只见男子从衣袖中掏出一个连体的木头人像放到女子的手上，那眉眼容貌是照着他俩去做的。女子心有灵犀，也从衣袖中掏出一方丝绢手帕递给男子。那丝绢手帕是女子亲手绣的图案，满盈盈的水中是一对在水中嬉戏的鸳鸯。此时，那对鸟儿叫得更欢了，好像是特意前来捧场的。魔幻的一幕出现了，满天的星星像相约好了似的，一同把整个夜空照亮，不早不晚，画外音响起：
投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也！
投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也！
投我以木李，报之以琼玖。匪报也，永以为好也！
你将木桃投赠我，我拿琼瑶作回报。不是为了答谢你，珍重情意永相好。
你将木李投赠我，我拿琼玖作回报。不是为了答谢你，珍重情意永相好……
好一个“投木报琼”！
这是诗经里的《国风·卫风·木瓜》（此后简称《木瓜》。此诗是先秦时期卫国的一首描述爱情的民歌，是通过述说一对恋人互赠爱情信物，表达深厚情意的诗作，“投木报琼”因《木瓜》诗成了一个经典的“成语故事”。对应诗中原意而言，所传递的意思简单得不能再简单：你赠木瓜给我，我赠你一块美玉。而故事中的男女所赠的东西在价值上不管是对等或是不对等，在意义上都是对等的，因相互爱慕而赠礼物，或许这就是他们之间的定情物。见物思君，以慰相思，这不正是古代男女互诉衷肠常见桥段吗。往深处上去想，诗里的“木瓜”和“玉琚”更应该是一种情感交融的象征意义：你对我好，我要对你更好。这是古人崇尚礼仪的至高境界。
散发思维去想，古人有以报恩德的故事为“投木报琼”“投桃报李”作佐证。《左传》里有结草衔环的故事记载。结草和衔环本是两个故事：前一个故事说的是某士大夫允许已过世的父亲的爱妾另行嫁人，免使殉葬，那爱妾已死去的父亲为替女儿报恩，将地上野草缠成乱结，绊倒恩人的敌手。衔环讲的是一个孩童救了一只受伤的黄雀性命，黄雀衔来白环四枚，声言此环可保恩人世代身居高位。后代文人将二典故合成“结草衔环”，比喻受人恩惠，定当厚报，致死不渝的情怀。冯梦龙在《醒世恒言》中写道：大恩未报，刻刻于怀。衔环结草，生死不负。可见，古代文人深藏着“投木报琼”或“结草衔环”的感恩价值观。
从字面上去理解，“投木报琼”的确只是纯粹简单的情感交流，而“投木报琚”更应看作是上一层次的“情感互赠”。回报的东西价值要比受赠的东西大得多，这说明了人与人之间对待情感的看重，当然这也包括友情。这种情感重在精神上的契合，体现的是对他人的情意的珍视，与“滴水之恩当涌泉相报”所表达的意义等同。原文是“涓滴之恩，当以涌泉相报”。书面记载出自清代的《增广贤文·朱子家训》，原为民间俗语，后清代文人编辑收录，为教子教孙醒世用。
得人好处或恩惠理当珍视或加倍回报，这正是传统的道德亮点。汉代张衡《四愁诗》云：“美人赠我金错刀，何以报之英琼瑶”，尽管说的是“投金报玉”。其意义实也与“投木报琼”类似。
而凡事都有对立面，人性有善有恶，投木报琼、投桃报李也好，投金报玉也罢，都是人性的善的体现，而站在其对立面的就是恩将仇报，忘恩负义的恶名了。世人都知道《农夫与蛇》的故事，它揭示了，做人一定要分清善恶，只能把援助之手伸向善良的人，对那些恶人，即使你对其仁至义尽，其恶人的本性也是难以改变的。可见，人性的恶能恶到什么程度？能恶到让人怀疑人生，恶到暗无天日。这个故事同时也告诫人们，对恶人千万不能心慈手软，要做一个善恶分明的人。
另一个反面的例子是《东郭先生》，讲的是晋国东郭先生与狼的故事，东郭先生把“博爱”施于恶狼身上，因而被“恩将仇报”险遭厄运。生活中，在人与人的关系中，也存在“东郭先生”式的问题。像狼一样的恶人在生活中并不少见，学会保护自己才是良策和王道。
相比之下，投木报琼、投桃报李和投金报玉的情怀就显得弥足珍贵了。
画外音再次响起：
投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也！
投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也！
投我以木李，报之以琼玖。匪报也，永以为好也！
满天星光下，月亮已经离开柳梢头升得很高，在忽明忽暗的云朵中穿行，月色淡淡，桃园静静，应景的鸟儿也双栖双息不见了踪影。桃树下的这对可人儿趁着月色溶溶的当儿，已经定格在永放光芒的《诗经》中，投木报琼，永以为好。
