欧阳修在《朝中措·平山堂》中写下了最为意气风发的一句：“文章太守，挥毫万字，一饮千钟”，这让人们得以知道了继欧公之后的又一位扬州的文章太守——刘敞。嘉祐元年（1056）刘敞出朝外放扬州，在扬州任上，刘敞也如欧公行宽简之政，成为平山堂上吟风弄月的又一位风雅太守。
欧阳修在《朝中措·平山堂》中写下了意气风发的一句：“文章太守，挥毫万字，一饮千钟”。嘉祐元年（1056）刘敞出朝外放扬州，在扬州任上，刘敞也如欧公行宽简之政，成为平山堂上吟风弄月的又一位文章太守。不过，“行乐直须年少”并不是他的人生目的，报效国家才是中国士子毕生的理想。
刘敞，宋朝庆历六年（1046）进士，授官通判蔡州，后于皇祐三年（1051）调任中央，为朝官，与欧阳修为同事，相交甚好。嘉祐元年（1056）刘敞，出朝外放扬州，倒不是受排挤，而是表兄王尧臣出任宰相，按回避制度刘敞不能在朝中任职。刘敞有此表兄，有点倒霉，考进士时，到手的状元，因该表兄参加考卷编排工作（不是阅卷），为避嫌坚决不让刘敞当状元，皇帝只好让步，刘敞屈居第二；这次，表兄升官，带累自己出朝，多少有点郁闷。欧阳修为他送行，作《朝中措·平山堂》。
刘敞怀揣欧词《朝中措》于当年春夏间莅扬，忙于公事，直到秋深，才登览平山堂并赋诗，成为太守任上歌咏平山堂的第一人。其诗为《登平山堂寄永叔内翰》：
芜城远地隔人寰，尽借江南万叠山。水气横浮飞鸟外，岚光平堕酒杯间。
主人寄赏来何暮，游子消忧醉不还。无限秋风桂枝老，淮王先去可能攀。
刘敞创作这首诗，主要动机乃是酬答欧词《朝中措》。欧词上阕怀念平山堂，颇有寄语刘敞，到扬州一定要替我看看平山堂之意。下阕称颂刘敞“文章太守，挥毫万字，一饮千钟”，劝导刘敞“行乐直须年少”，潜台词是地方官远离政治中心的矛盾旋涡，政治安全系数较高，行乐比仕途升进更为重要。此句既是欧公为官的真切体悟，也与前面称颂之辞一起宽慰刘敞出朝的小小郁闷。刘敞酬答欧词，有两点内容必须涉及：向欧阳修报告平山堂景色；对欧阳修称颂自己的呼应，今人于此觉得无所谓，但在饱读诗书的君子来讲，别人的称颂就如此笑纳，岂非自大无知，万万不可。
平山堂景色本是登临赋诗的应有内容，刘诗前四句写景也正好也回答、慰藉欧阳修对平山堂的思念，创作时无须特别勾连。“芜城”用典，代指扬州，此处并非荒芜城镇的意思，“远地”点出平山堂在扬州城外。晴空之时，堂上视野极为开阔，江南诸山朗朗可见；江上水气氤氲，飞鸟点点。江南诸山之景“平堕酒杯间”，暗示平山堂得名之由。写景核心，循欧词“山色有无中”之“有”而来，亦是登临所见实景。
后四句抒发感慨。颈联中“主人”指欧阳修，谓欧阳修多年未至平山堂；“游子”乃自称，谓自己来此消忧取乐。尾联字面上则由乐而望成仙，上句交代游赏平山堂的时间乃在秋末，下句借淮南王刘安得道升仙、鸡犬升天的典故，用“可能攀”表示追随成仙之意。刘敞乐而求仙正与欧词行乐话题相呼应，似乎走得更远。
好像没有对欧词称颂自己的呼应？怎会没有，就在尾联！
需要调动四点知识：
一是唐代置淮南节度使，治所在扬州，此后淮南也为扬州的代名词，诗文中常见。淮南王刘安仙去的故事，字面就可关连扬州。
二是唐宋以来，翰林院，是官场的清要之地，宋太宗曾为翰林院题写“玉堂之署”，文官授予翰林，在朝中可谓位列仙班。
三是欧阳修自1049年离开扬州后，宦途亨通，1054年已为翰林学士。
四是诗要联想、比兴，创作、鉴赏都当如此。
知识融通整合，理解则深入。“淮王先去”就是喻指欧阳修先从扬州离任，不久还朝且位列仙班为翰林学士；“可能攀”以询问表达自己的希望：像刘安府上的鸡犬随主人升天一样，追随在欧阳修后面，先为扬州太守，然后还朝也为翰林。这句诗巧借典故关联扬州，既恭维称颂欧阳修，又表现自负雄心，非常得体，足见刘敞构思之密、用典之精。此句既要追随欧阳修，自然也就隐含自己不如欧阳修的意思，传达出应有的谦逊态度。
这就需要修正前面对刘敞求仙学道的粗浅理解——他只是借用刘安一人得道、鸡犬升天的相应关系，来比喻欧阳修在前、自己步履追随之意，也就是说他不甘外放、希望还朝，并无求仙学道之意。同时，他接受欧阳修及时行乐的观点，但不会因此消减事业名利之心。刘敞以为及时行乐与追求仕进并无根本矛盾，仕进乃人生志向，须有梦想有目标，踔厉奋发，坚毅前行；行乐似乎只要愿意，随时可得；故而于欧词远离政治旋涡的暗示未能体察或不以为意。
也许“淮王先去可能攀”的还朝之思，刘敞也只是写诗说说而已，并非真怀此意。但考察欧阳修的和诗，似乎能坐实刘敞正有此意。约在1056年末，欧阳修收到刘敞此诗，颇有兴致，复作和诗《和刘原甫平山堂见寄》：
督府繁华久已阑，至今形胜可跻攀。山横天地苍茫外，花发池台草莽间。
万井笙歌遗俗在，一罇风月属君闲。遥知为我留真赏，恨不相随暂解颜。
首联谓隋唐时曾经的扬州繁华名胜，至宋早已废圮，但蜀冈仍在，自己于此修建的平山堂，已成为当代郡城一大胜景，堪为慰念。颔联回忆登平山堂所见的阔大视野和近处景象，天地苍茫衬托江南诸山，池台草莽映显群花生机妖娆。颈联转写人事，扬州社会政通人和一派笙歌，百姓安居乐业其乐融融，借以称赞刘敞为政简便，百姓得其实惠，官员也有闲暇时间吟风弄月，领略天地自然。这也很符合欧阳修做地方官的施政理念和做法。尾联表明人在京城，心慕平山堂游宴挥毫之乐。三四联的思想内涵与《朝中措》“文章太守，行乐年少”的描述完全一致。而“为我留真赏”，明确关照刘敞要保护好平山堂；末句表示恨不能随刘敞登平山堂以解颜的遗憾。看来欧阳修也看出刘敞期待还朝的心态，故以此句再次暗示玉堂清要、近臣荣耀，但也多有烦人扰心事，难得欢颜；地方官自有功业和消闲处。
此时欧阳修50岁，今日来看正是年富力强，古人则谓已是半百，跨入暮年；欧阳修已经多次贬谪，兼之身体不好，虽然此时顺境，已看淡仕途，更深知朝中纷争甚为险恶，用“及时行乐”暗示刘敞出朝外任正可远避、逍遥，显示着好友作为过来人的厚道与关切。刘敞此时才38岁，正在壮年，入仕途才10年，除去守父丧的2年多时间，实际为官不足8年，但发展势头甚好，学问好，资源足，为官兴致正浓。宏观上及时行乐，能够接受；具体到放弃理想志向，暂时做不到，也很符合特定的人物性格。
1057年秋冬，还在扬州太守任上的刘敞又作一首《再游平山堂》，从相反方面表达了还朝情结：
背城历历才十里，经岁悠悠能一来。可惜薄书捐白日，强从宾客宴平台。
暮云自与千山合，醉眼时令万宇开。老子谁怜兴不浅，黄花欲落更添杯。
此诗不是唱和，没有先天的内容约限，作者抒怀更加自由。诗谓公务繁忙，耽误了游览平山堂；偶尔一来，登高放眼，把酒临风，气象万千；醉眼看人看世，平添豪兴，浮想联翩；平山堂前续杯赏花，活脱一位风雅太守。此诗暗承欧词《朝中措》的“文章太守，挥毫万字，一饮千钟”的意象，反映偶尔行乐时光放飞自我的场景；但“可惜薄书捐白日，强从宾客宴平台”一联，这不是在抱怨地方官事务缠身难得消闲吗？刘敞不会尸位素餐，仍然积极工作（曾将发运使冒占数百顷良田归还给百姓），但内心一定渴望比这些事务性工作更有价值的岗位、更广阔的政治舞台，那就是还朝。这与前诗“可能攀”的情绪一脉相承。
刘敞终在1058年底于郓州任上还朝，纠察在京刑狱、知制诰；1060年，因卷入朝中政治纷争，授翰林侍读学士，出知永兴军。1063年英宗即位，被召还朝，1064年为翰林学士，因病改请外任：“翰林学士刘敞以疾告，满百日，求便郡”，授汝州。1066年，复还朝。
刘敞离开扬州以后，中央任职完美实现了扬州任上“可能攀”的期盼、志向。但其被逼或因病主动出朝的经历，刘敞于欧词“行乐直须年少”蕴含远离政治漩涡的劝导也应有深切体会吧。不几年刘敞于1068年就因病去世，卒年才50岁。而长他12岁的欧阳修，该年还任兵部尚书、改知青州、充京东东路安抚使。次年，欧阳修还为刘敞撰写墓志铭，称其“为人磊落明白，推诚自信，不为防虑，至其屡见侵害，皆置而不较，亦不介于胸中”，但此等美德何能胜敌取胜，徒耗生命而已；以刘敞之才学“岂一翰林学士而止哉，岂非其命也。”无限感叹中，欧阳修此时一定想起《朝中措》对他的劝导，刘敞要是早听进去就好了。
不能简单地以生命长度论生命价值；也许刘敞是求仁得仁，得其所愿。还是唐人王勃《滕王阁序》中说得豁达：“天高地迥，觉宇宙之无穷；兴尽悲来，识盈虚之有数。” 各有其志，各有其命，他人强求不得。
■ 广敏
