著名美学家朱光潜的《给青年的十二封信》，以广大青年为收信对象，谈谈青年们关注的话题，如读书、修身、恋爱、人生等等。作者如长者般语重心长，又如老友般诚恳真挚，将对青年的深情诉诸笔端，娓娓道来，使读者受益匪浅。
一、谈读书
明代文人徐渭写过一副对联：好读书不好读书,好读书不好读书。正确的读法是：好（hǎo）读书不好（hào）读书,好（hào）读书不（hǎo）读书。意思是年轻时是读书的好时光却不喜欢读书,到了晚年喜欢读书却不是读书的好时候了。朱光潜在第一封谈读书的信中写道：“你能否在课外读书，不是你有没有时间的问题，是你有没有决心的问题。”
朱光潜先生认为，读书要从培养兴趣入手，“兴趣要逍遥自在地不受拘束地发展，所以为培养读书兴趣起见，应该从读课外书入手。”清代诗人、散文家袁枚曾说过：“读书不知味，不如束高阁”，说的是读书要理解透彻，切忌囫囵吞枣，但我觉得这个“知味”，还应该包含趣味，若读一本书，从头到尾读得兴味索然，那肯定是不知味的。朱光潜还认为，“十五六岁以后的教育宜注重发达理解，十五六岁以前的教育宜注重发达想象。所以初中的学生们宜多读想象的文字，高中的学生才应该读含有学理的文字。”而且读书不能赶时髦，应该去啃经典书籍，“你与其读千卷万卷的诗集，不如读一部《国风》或《古诗十九首》，你与其读千卷万卷谈希腊哲学的书籍，不如读一部柏拉图的《理想国》”。
二、谈静与动
朱光潜谈起现代青年的毛病，即“太贪容易，太浮浅粗疏，太不能深入，太不能耐苦”。一言以蔽之，就是太浮躁。这就需要从“静”上下功夫，宋代理学家程颐有一句诗：“万物静观皆自得，四时佳兴与人同”，说的是如果你能够静下心来，静观万物，便是可以从中获得无限的乐趣，人们对于一年四季的那美妙风光，可以说兴趣那都是一致。有时我们不能感受生活的趣味，大半是因为心地太忙，不空所以不灵。若能体会陶渊明“采菊东篱下，悠然见南山”，嵇康“目送飘鸿，手挥五弦。俯仰自得，游心太玄”的境界，就能体会忙中静趣。忙里偶然偷闲，闹中偶然觅静，于身于心，都有极大裨益。
鲁迅先生说：“青年所多的是生力，遇见深林，可以辟成平地的，遇见旷野，可以栽种树木的，遇见沙漠，可以开掘井泉的”。青年如果不动，就宛如暮气沉沉的老年人，毫无生气。就连烦恼，也不应该属于青年人，朱光潜说：“烦恼究竟是一种暮气，是一种病态，你还是一个十八九岁的青年，就这样颓唐沮丧，我实在替你担忧。”所以他在信中祝福青年“谈谈笑笑，跑跑跳跳！”
三、谈人生
虽然电影《后会无期》里说：“我们听说过很多道理,却依然过不好这一生。”但有时我们又希望有一个“忘年友”来跟我们聊聊人生，朱光潜就在最后一封信里跟青年谈“人生与我”。
朱光潜有两种看待人生的方法。在第一种方法里，他把自己摆在前台，和世界一切人和物在一块玩把戏；在第二种方法里，他把自己摆在后台，袖手看旁人在那儿装腔作势。站在前台时，他把自己看得和旁人一样，甚至和鸟兽虫鱼一样，这有点庄子齐物的味道。他说：“如何生活才好呢？我说，就顺着自然所给的本性生活着，像草木虫鱼一样。”“你如果问我，人们生活在这幻变无常的世相中究竟为着什么？我说，生活就是为着生活，别无其他目的。”
我们往往向往一种完美的生活，想过神仙一样的逍遥日子。但朱光潜却认为：“我们所居的世界是最完美的，就因为它是最不完美的。这话表面看去，不通已极。但是实在含有至理。假如世界是完美的，人类所过的生活——比好一点，是神仙的生活，比坏一点，就是猪的生活——便呆板单调已极，因为倘若件件都尽美尽善了，自然没有希望发生，更没有努力奋斗的必要。”
朱光潜先生的十二封信，既是写给青年的，也是写给我们每一个人的，因为我们每个人都要面临读书、工作、生活等课题，人生不易，但人生也很美，愿你在为六便士奔忙的同时，也能抬头看看月亮。
