芝麻，原产印度，中国汉时引入，古称胡麻，在我国栽培有着悠久的历史。芝麻属于一年生直立草本，高约60-150厘米，叶微有毛，开的花是白色的，果实矩圆形，种子有黑白之分。黑的是黑芝麻，白的是白芝麻。因为芝麻的种子含油分55%，可食用也可榨油，所以只要一提起这小小的芝麻，让人立即联想起来的用途就是榨油。芝麻油的食用历史长达千年，原因很简单，价廉、物美而且易得，所以古人的日常用油便是它。后来油料作物越来越丰富，芝麻油也就渐渐隐于幕后，化身调味剂，而名字也得以简化，从“芝麻油”唤作“香油”，一听便让人明晰，其风味中最大的特质是什么。
芝麻油的吃法极多，它是菜品中的点睛妙笔，也是提味增香的不二法门。芝麻油炒蛋，蛋嫩滑适口，比其他食用油炒得更为松软，蛋香还附带着谷物香气，如沐自然之风，越吃越有幸福感。拌凉菜，芝麻油淋洒上几滴，风味辅助作用绝佳，蔬菜入口时是清新爽脆，到了后半程，沁香感则令人回味悠长。我个人比较青睐的是，在饺子蘸汁中加入芝麻油，混着酱油的咸鲜，醋的酸爽，就和着这股甘香，裹住面和馅儿，饶有滋味，助饺子锦上添花。
芝麻被碾碎，除了出油，还能依据配比成芝麻酱。芝麻酱在各地美食中起着至关重要的作用，涮肉、热干面，还有西式糕点等等，都离不开它的提携。此外，和麻酱性状类似的芝麻制品，有个让人魂牵梦绕的，那就是黑芝麻糊。黑芝麻糊精妙之处在于能迅速地撬开味蕾，从唇齿处唤醒慵懒的身体。吃的时候，香气在口腔之内四溢蔓延，好吃之外，沁香回甘。吃完后的碗内还留有挂壁，黑色余迹就像一幅水墨画，很是好看。现在破壁机已成为家庭中的常用电器，制一碗芝麻糊并不困难。我习惯用黑豆、黑米和黑芝麻，再加上两三颗杏仁便可。不用放糖，就这样原汁原味，一口下去，滋润入心，还混着浓郁的芝麻香和杏仁香，对于味蕾来说，是双重慰藉。这种食用体验，实在是很有魅力。
芝麻油和芝麻糊都是芝麻粉碎后的杰作，在它保持自身完整的领域，我最钟情的是煎堆。这个古老的油炸面食，在我们广东，还有“煎堆辘辘，金银满屋”的彩头说法，逢年过节必有它。
制作煎堆门槛不高，所以它在早餐的摊位上时常出现。醒好的糯米面切成大小的均匀的剂子，揉圆按扁，包入适量豆沙馅，然后在虎口处收拢，捏紧收口，就有了雏形。雏形的表面需要裹一层白芝麻，就是在白芝麻里滚上一圈，之后便可下锅油炸了，炸制的过程要保证煎堆浸没在油中，受热均匀才出锅。煎堆上泛着油光，金黄的外皮上闪烁着白色芝麻，如繁星点点，予人无限遐想。但在好吃的面前，思虑过多是不正确的，大快朵颐才是正道。煎堆内空外实，层次分明，最外层酥脆油润，在芝麻的重围下，香味分子全都沁入外部。吃一口，香一口，是初吃煎堆者的最初体验。之后内里便是软糯，混着豆沙馅儿的绵密，加上那股带着咯吱声音的嚼劲。一个煎堆，就能撑起一顿早餐。
“八谷之中，惟此为良，仙家作饭饵之、断谷长生，为养生妙品”，这是医药家陶弘景对芝麻的评价，在其优良口感之外，还褒奖了它的养生和滋补功效。有段时间，为了乌发，我还专挑黑芝麻吃呢。且不说它的功效如何，味道却是极香的：热锅上把芝麻略炒，装进干净的玻璃罐内，与些许白糖略微搅匀，每天食用一小勺，那种香中带甜的感觉简直不可言喻。所以可千万别瞧不上那小小的芝麻粒，它真是潜能无限。
生活里有很多俗语都与芝麻搭边儿，像“芝麻地里种西瓜——有大有小”“磅秤上放粒芝麻——无足轻重”等，不过更多似乎都聚焦在其小小的形态之上，而对于其味道却鲜有提及，这种疏漏还是令人深感遗憾的。不过，芝麻也无需太多正名，毕竟它往那儿一放，香味儿自己就跑出来了。你看在各种食品（面食、卤水、小吃甚至是糖葫芦上等）上撒下的芝麻，吃过之后是绝对不会吝惜赞美的，哪怕口里不说，心里也会来上一句：这芝麻看上去小小的不起眼，但味道却是真香！
