荷花原产于中国南北各省，中国是世界上栽培荷花最多的国家之一。《诗经·陈风·泽陂》有言：“彼泽之陂，有蒲菡萏。有美一人，硕大且俨。寤寐无为，辗转伏枕。”菡萏指的就是荷花。《诗经·郑风·山有扶苏》也提到了荷花：“山有扶苏，隰有荷华。”
李时珍对荷花这个名字有很形象生动的解释：“莲茎上负荷叶，叶上负荷花，故名。”芙蕖、芙蓉、水芙蓉、玉环、君子花，天仙花、红蕖、宫莲等都是荷花的别名。古人认为，每年农历六月二十四日是荷花的生日，荷花因而又有“六月花神”的雅号。
对于芙蓉之名，李时珍说是“敷布容艳之意”。西汉文学家司马相如就把自己的妻子卓文君比作出水芙蓉，我国古代四大美女之一的杨贵妃也名玉环。可见，荷花在古人心中的地位。今天，荷花是中国十大名花之一。
荷花，绿叶红花，色彩艳丽、婀娜多姿，被誉为“翠盖佳人”。古往今来，一直为文人所喜爱，并留下了众多的诗词歌赋。身居江南水乡的南朝诗人江洪的《咏荷》“碧叶喜翻风，红英宜照日”，梁元帝的《赋得涉江采芙蓉》“荷香风送远，莲影向根生”，表达的都是对荷花的喜爱之情。
最为大家熟悉的是创作于汉代的乐府诗《江南》：“江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”而“涉江采芙蓉，兰泽多芳草”，让我们仿佛看到一位不知姓名的多愁善感的诗人，在开满荷花的江滨湿地徘徊。唐代李白的一曲《采莲曲》“若耶溪边采莲女，笑隔荷花共人语”，情景交融，清新自然，满是浪漫。同样是《采莲曲》，王昌龄的“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开”，别出心裁，将荷花比作娇羞的美人。五代南唐第二位皇帝李璟面对内外交困的危苦境遇，看到“菡萏香销翠叶残”，触景伤情，生发无穷的痛苦和哀怨，写下“小楼吹彻玉笙寒”，成为千古传唱的名句。
宋代诗人杨万里送别好友林子方，见“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”，离愁完全被西湖荷花的魅力所取代。他的另一联咏荷诗句“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头”，也堪称千古绝唱。现在很多人把初露才华的人比喻成“小荷才露尖尖角”，足见大家对这首诗的喜爱。宋代李重元的《 忆王孙·夏词 》“风蒲猎猎小池塘，过雨荷花满院香”，写的是雨后风中送来荷花的沁人芬芳。柳永笔下的“有三秋桂子，十里荷花”，寥寥几句，可见荷花连绵十里的无尽风情。周邦彦《苏幕遮·燎沈香》中“叶上初阳干宿雨、水面清圆，一一风荷举”，巧妙地将思乡情绪融入其中，被王国维评为写荷之绝唱。少年时的李清照“兴尽晚归舟，误入藕花深处”，让人不由想随词人一起荷丛荡舟，沉醉不归。明末清初石涛的“荷叶五寸荷花娇，贴波不碍画船摇”，让人看到的是荷叶密密地贴在水面，一朵朵荷花静静地开在水面，更显娇艳。这些诗句全都生趣盎然，即使反复唱咏，仍余味无穷。
荷花还以它“出污泥而不染”的品格，被人们赋予高洁、清白、正直的品格，有君子之花的美誉。周敦颐《爱莲说》中说：“莲，花之君子者也。”人们也常把一茎生两花、花各有蒂、在花茎上连在一起的荷花称为“并蒂莲”，比喻男女间美好纯洁的爱情。也有人称它为同心芙蓉、并头莲、合欢莲、瑞莲等。
除了观赏，荷花的花瓣、叶子、莲子、莲藕，都可食用，全身是宝。李渔称赞它：“无一时一刻不适耳目之观，无一物一丝不备家常之用。”
许永强
