著名国学启蒙读物《三字经》里有这样几句话：“如囊萤，如映雪，家虽贫，学不辍。”说的是车胤“囊萤夜读”的故事。本文参考资料，源自《晋书·卷八十三·列传第五十三》等。
车胤（333年—401年），字武子，东晋南平郡江安县西辛里人。古今对照，今属何地？ 目前有多个版本，其中一种说法今属湖北省荆州市公安县曾埠头乡。公安县建有车胤中学、车胤文化公园。笔者认为，无论车胤出生何地，传承其精神，都是可贵的。
《晋书》等文献介绍，车胤家境贫寒，常常无钱买油点灯。他白天耕作，夜间读书。到夏天就用白布做成透光袋子，夜里捕捉几十个萤火虫照亮书本学习。时间长了，车胤学识渊博，人们都称赞他。亦有文献介绍，车胤的曾祖父车浚，曾任孙吴会稽太守。父亲车育，官至吴郡主簿。
作为寒素博学典型，车胤刚踏入官场，就遇到桓温这个实力派“伯乐”。桓温是晋明帝司马绍的驸马，因溯江而上灭亡成汉政权和三次率兵北伐前秦、羌族姚襄、前燕，战功累累，声名赫赫。当时，桓温为荆州刺史，车胤先后担任桓温的从事、主簿、别驾从事史、征西长史等幕僚职务。
宁康初年（373年），车胤封为中书侍郎、关内侯。当时，孝武帝司马曜讲解《孝经》，由仆射谢安侍坐，尚书陆纳伴讲，侍中卞耽伴读，黄门侍郎谢石、吏部郎袁宏手执经书，而车胤与丹杨尹王混则负责选取文句。
与此相关，有一个“明镜不疲”的成语，出自南宋文学家刘义庆的《世说新语》：为筹备孝武帝讲解《孝经》，谢安、谢石兄弟组织模拟讲习，车胤听讲后有些疑惑，但又不便问谢家兄弟，就对身边的袁羊说：“不问吧，怕把精彩内容遗漏；多问吧，又怕劳烦谢家兄弟。”袁羊说：“依我看，他俩不会厌烦。哪有明镜厌倦人们经常去照一照，哪有清流害怕和风经常去吹一吹！”由此，“明镜不疲”就比喻智慧不会因为频繁使用而受到损害。
车胤敢于直言、勇于纳谏。《晋书》称赞“车胤忠壮”，并详细记载了议修明堂之事。太元年间，有人提议大修明堂，用以粉饰太平。对此，车胤提出：“明堂制度难以详尽解说，茅屋与大厦不能统一规格，何必死守形式规格！”孝武帝听从了车胤的建议。之后，车胤升迁为骠骑长史、太常，封临湘侯，因病离职休养，待健康状态好转，又担任护军将军的要职。
孝武帝司马曜与自己弟弟、会稽王司马道子矛盾突出。司马道子王妃是左仆射王国宝的堂妹，王国宝劝说五曹尚书、二仆射、中书令等“八坐”上书皇帝，要求委任司马道子为丞相，并加以特殊礼遇，车胤称病而没有参与。王国宝等人上疏后，孝武帝大怒，而对车胤倍加嘉勉。
太元二十一年（396年）九月二十日，孝武帝在后宫清暑殿被张贵人活活捂死，其长子司马德宗继位，是为晋安帝。隆安元年（397年），左仆射王国宝揽摄朝事，各地王侯以王国宝乱政为由，联合举兵征讨，希望得到车胤支持。王国宝堂弟王绪献计杀车胤，车胤应约到来，王国宝被他的凛然正气所震慑，不仅不敢动刀，反而向他求教。王国宝听从车胤建议，上书皇上，自行解除职务，等待降罪。事后，朝廷认为车胤有功，令其任吴兴郡太守，车胤称病不受。后又封为辅国将军、丹阳尹。隆安四年（400年）车胤擢升为吏部尚书。
隆安五年（401年），会稽王世子、骠骑大将军司马元显夜开六门、忤逆犯上，名臣江绩与车胤私下要求司马道子奏闻皇上，但司马道子不从。车胤与江绩拟将此事上奏，司马元显便密遣手下逼杀车胤、江绩。车胤临死前大怒：“吾岂惧死哉？ 吾求一死以露权奸耳！”
车胤去世后，追谥为“忠烈王”。
余大中
