小时候，我与小伙伴们，将杨树叶的叶柄揉软后，彼此勾着拉拽，谁的杨叶柄断了，谁就输了，玩得尽兴至极，童趣盎然。我们称之拔根，听老人们说，古代叫斗草，不只用杨树叶柄，可用各种花草的茎。
南朝梁宗懔《荆楚岁时记》中云：“五月五日，四民并蹋百草，又有斗草之戏。”那踏百草，为端午节成年男子的禳灾方式，旧时汉族风俗。清代湖南营田《李氏族谱》记载：“端午日晨，田夫赤足于草中行，尽沾露水，谓蹋百草露水，以祛泥中湿热之气，去夏秋痈痛之苦。”每年端午早晨，人们赤足，或穿新布鞋，在露水草丛中走，直至足部沾满露水为止。据说民间信奉，那端午露水，祛毒去湿热，健体养身。
斗百草，是古人游戏遗风，由采草药衍生的民间游戏，就是人们端午外出，找到奇花异草互相比赛。斗百草习俗，有两种方法：一种是文斗，比试识草名，知来由，多则胜，少则败；一种是武斗，就是比试草的韧度，谁断谁输，以强韧为胜，充满娱乐之趣。一般说，文斗为上层社会，特别是文人阶层所为。武斗流行于劳动群众间，特别是儿童中。
斗百草溯源，明代罗颀《物原》云：“（斗草）始于汉武”，也有说先秦时期，就有斗草。魏晋南北朝时期，斗草演变为端午风俗，时称踏百草。踏百草，受人喜爱，是因为古俗认为，五月为恶月、毒月，多雨潮湿，细菌繁殖快，易于染病，所以采集百草，可以解厄运，渡过难关，也就是借助百草挥发气味，驱除邪气，消解病毒。于是，人们在采集百草过程中，那娱乐式的斗草游戏，也就流行起来。
唐代，文人墨客乐于斗草。在斗草中，还吟诗作对，将斗草变成了诗文盛会，风雅的游园竞赛。唐代诗人李商隐赋斗草诗云：“昨夜双钩败，今朝百草输。关西狂小吏，惟喝绕床卢。”白居易《观儿戏》诗云：“弄尘复斗草，尽日乐嬉嬉。”崔颢《王家少妇》诗云：“闲来斗百草，度日不成妆。”
宋代，斗草之风盛行，成为生活时尚，广泛娱乐的精神享受。北宋词人晏殊作词云：“元是今朝斗草赢，笑从双脸生。”一代才女李清照，在《浣溪沙》中写道：“海燕未来人斗草，江梅已过柳生绵，黄昏疏雨湿秋千。”
在杂记和小说里，斗草之习，大有可见。《金瓶梅》十九回写到吴月娘，领着众妇人进新花园游赏：“或携手游芳径之中，或斗草坐香茵之上”。《镜花缘》写有斗草情景，那25位姑娘参赛激烈，用“风吹不响铃儿草”对“雨打无声鼓子花”，用“长寿”对“半夏”，用“金盏草”对“玉簪花”，“苍耳子”对“白头翁”等等，对得令人称奇。《红楼梦》中也有斗草情形：“大家采了些花草来，兜着坐在花草堆里斗草，这一个说：‘我有观音柳’，那一个说：‘我有罗汉松’，那一个又说：‘我有君子竹’，这一个又说：‘我有美人蕉’……”各自所采花草，名目为对，乐在其中。
端午的百草习俗，还有饮菖蒲酒、尝百草汤、洗百草药水澡、享受百草药根盛宴，真是五花八门。难怪在古代，那个没有电视电脑和手机网络的年代，让妇孺儿童们，人人喜爱斗草，个个乐不思蜀。
鲍安顺
