大历四年（769）初春，杜甫乘船过洞庭湖，沿湘江上溯至潭州（今长沙），随之南行至衡州（今衡阳）。尔后，“乱离难自救，终是老湘潭”。杜甫诗里的“湘潭”即湖南潭州。杜甫徘徊在湖南两年，他宠辱偕忘、把酒临风，创作了近百篇脍炙人口的诗篇。
我从小时候就喜欢读杜诗。在课本上读出了“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的悲悯；“国破山河在，城春草木生”的忧伤；“好雨知时节，当春乃发生”的欣喜；“白日放歌须纵酒，青春作伴好还乡”的豪迈。在征途中感悟了“两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天”的闲适；“花径不曾缘客扫，蓬门今始为君开”的真诚；到“人生不相见，动如参与商”的无奈。尤其是亲身体验了“会当凌绝顶，一览众山小”这两句诗词，就好比自己登泰山，经过“中天门”，爬过“十八盘”，才能到达“南天门”，由南天门攀登“玉皇顶”后，那种征服泰山的激动心情。
杜甫的诗句如苏轼《诸家杜论》说的一样：“古今诗人众矣，而子美独为首者”。杜诗严谨规范，凝练工稳，让我百读不厌，受益匪浅。杜诗在诗歌艺术上达到了超群绝伦的境地。这种风格是诗人跌岩起伏的阅历，博爱情怀的思想意识，命运多舛的那个时代，沉郁顿挫的艺术修养等各种因素的统一，使诗人达到现实主义顶峰，对后世的诗歌创作产生了极为深远的影响。
湘江是我的母亲河。“我不知道从什么时候/你就开始了深情的流淌/但我知道你蕴育了我/热血、生命和理想/我不知道从什么时候/你便开始了激昂的风浪/但我知道你赋予我/自豪、使命和坚强......”这是2003年5月，我随一批作家乘船考察湘江，沿途所见所闻，爱之深，情之切，并撰言致母亲河。
“湘山如染，湘水如奔，乱山夹水，飞动雄奇。”湘江贯穿湖南省境，由南而北，注入洞庭湖，两岸平野坦荡，青山逶迤，景色十分宜人。这条不平凡的江，曾经有许多著名的诗人游历，杜甫就是众多先贤中的杰出代表。千百年后，我们依旧能够“按诗索骥”，找到与杜甫当时的一丝呼应。试问有谁用两年时间几次穿越湘江全境？且所到之处即兴赋诗，记人、记事、状物、抒情，把锦绣山水与亘古诗篇遥相呼应，历经岁月沧桑，真是“天意君领会，人间要好诗”，从这个角度说，杜甫成就了湘江的辉煌。
北京大学冯至教授是第一个著杜甫传的作家，但写到湖南这两年采用了“悲剧的结局”，篇幅也不长，由于史料的缺乏，空白的地方只好任它空白.……庆幸的是湘籍学者陶先淮、陶剑两人合著的《杜甫长沙诗笺注》代序中说：“杜甫在湖南短短两年中留下各体诗歌100余首，其中在长沙的杰作约占一半，就我们现在初步认定的已达55首之多。这是我们长沙人民拥有的宝贵财富。”
湘籍学者袁慧光编注《杜甫湘中诗集注》前言中说，“杜甫的作品题材广泛，着眼于生活的不同展面，切中时弊，深刻地反映了当时的社会矛盾与社会生活，历代公论为诗史”。
湘籍学者王邦美编《杜甫三寓长沙》，侧重是杜甫长沙诗笺注集，来研究学习杜甫晚年诗歌的成就。古今著名学者的笺注，是以各个不同的角度出发的，这对我们研究杜诗更为有利。还有各地在打造文旅项目开发时，一般注重文化名人的效应，因此，杜甫在老潭州区域内纷纷活起来。
杜甫在湖南漂泊两年多，目睹了时局的乱政丛生、兵革不息，怀着“致君尧舜上，再使风俗淳”的宏伟抱负，任枯荣起落，阴晴圆缺。他在湘所作之诗是人生的压卷之作，也是老潭州的千古绝唱。然而，杜甫这段辉煌历程，却没有系统地为诗人作传，实在太遗憾了。于是，我决定班门弄斧，试着创作《终是老湘潭》这部传记。
首先，做杜诗卡片和史事札记。杜诗对生活始终充满了热情，任何事物都可以成为他的诗歌题材。我把杜诗按内容分门别类编排，如政治见解、朋友交往、自然景观等。同时，对唐代政治经济、典章制度、思想文化诸方面的发展沿革，也作了必要的了解。另外，搜集湘江流域两岸的地方志，阅读记载杜甫的有关条目，追寻杜甫的足迹，凡是杜甫走过的地方，我都重新走了一遍。了解那里的人文典故，那里的风俗民风，包括古今地名变化情况，感悟诗人的心路历程。再者，检阅自己研读诗歌理解程度。我经过十年系统的潜修默练，对诗词的技巧和意境，都有了新的认识，创作也比以前得心应手多了。
“晚节渐于诗律细”，这是杜甫自道，又何尝不是每一个诗人的必经之路！我想通过创作《终是老湘潭》，激发人们对美好生活的向往，幸福不仅仅只有柴米油盐，还有诗和远方。
