三伏未尽，处暑已至。元人吴澄编著的《月令七十二候集解》中说：“处，止也，暑气至此而止矣。”处暑之后，尽管还会出现“秋老虎”天气，但是整体趋势是气温逐渐下降，烈日炎炎的酷暑即将结束，秋高气爽、云卷云舒的好天气即将到来。
处暑之后，太阳直射点继续南移，北半球阳光辐射减弱，气温逐渐下降，民谚说“立秋处暑天渐凉”。不过，此时白天的气温仍然较高，早晚温度降低，昼夜温差逐渐增大，正如民谚所说：“处暑天不暑，炎热在中午”。宋人苏泂在《长江二首》中写道，“处暑无三日，新凉直万金”，仇远《处暑后风雨》诗云，“疾风驱急雨，残暑扫除空”，都提到了进入处暑节气后，明显能感觉到空气中的凉意。
处暑之后，阴雨天气明显减少，天空中少了夏季的浓云密布，多了蓝天白云，舒卷自由。长江以北地区秋意渐浓，逐渐出现秋高气爽的好天气，凉风习习，令人心旷神怡。这是观赏云的好季节，民间有“七月八月看巧云”之说，宋代诗人张耒也有“秋高孤月静，天末巧云长”的诗句（《舟行即事二首》）。此时，适宜畅游郊野，登高望远，迎秋赏景。
处暑前后正逢中元节，民间称“七月半”，是古代追思先人的文化传统节日，其核心是敬祖尽孝，主要有祭祖、放河灯等习俗。七月半还是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，旧时民间要用新稻米等敬献祖先，报告收成。此外，处暑以后也是渔业收获期，古代沿海地区的渔民有开渔祭海习俗，祈盼顺利出海，满载而归。
古人将处暑分为三候：“一候鹰乃祭鸟，二候天地始肃，三候禾乃登。”主要意思是，处暑时节天地间万物开始凋零，渐有肃杀之气。《吕氏春秋》中说，“天地始肃，不可以赢”，告诫人们要顺应自然，收敛而不骄盈。
处暑第三候，农作物逐渐成熟。唐代诗人元稹的《咏廿四气诗·处暑七月中》云：“气收禾黍熟，风静草虫吟。”处暑期间的气候特点有利于农作物养分的积累，果实、种子成熟速度较快。农谚说：“处暑禾田连夜变”“处暑三日无青谷”等，这些都说明了处暑后庄稼的长势之快。农谚还有“处暑高粱遍地红”“处暑三日割黄谷”“处暑好晴天，家家摘新棉”“处暑拔麻摘老瓜”“处暑满地黄，家家修廪仓”等等。处暑后，千里沃野之上，高粱俏脸羞红，棉花咧嘴大笑，瓜果琳琅满枝，稻谷随风翻起金色的波浪。为了迎接即将到来的丰收，家家户户忙着修起了粮仓。宋代诗人吕本中也在《处暑》诗中写道，“尚可留连否？年丰粳稻香”，丰收的欣喜呼之欲出。
作者：郑学富
