映山红，顾名思义是说开在山上，漫山遍野，把山都映成了红色的这种花。因为普通、花开得多，人们习以为常。尤其在我们南方，春天一到，树枝先是生出白绿色的嫩芽，很快就在簇簇嫩叶中吐出点点大红。花苞有点像朝天椒，也有点像蘸满红色颜料的小斗笔挥向天空，似乎想把蓝天涂成红色，让整个世界都红起来。
但是，我们“只缘身在此山中”，一些没见过映山红，特别是没见过被红色尽染层林的人甚觉稀罕。记得小时候我在山上砍柴，忽然看到不远处公路上停下几辆小轿车，车里出来的几个外国人径直往山里跑。他们要干什么？直到他们手里捧着一束束红花，叽里呱啦说笑着，我才知道他们是被这“中国红”迷住了。我家山那边就是一座著名的引水大坝，外国友人纷至沓来参观水坝，家门口的这条小公路自然热闹起来。于是，从家乡流出的清澈的灌渠水，还有那外国人爱上的映山红，成了我永久的记忆、永恒的乡愁、永远的自豪！
“百度”里说，映山红学名杜鹃，又名照山红、山石榴、山踯躅……叫法可真不少。相传古有杜鹃鸟，日夜哀鸣而咯血，染红遍山的花朵。这根本不能成为它不是吉祥之花说法的理由。相反它倒是一种全株可用的好药材。药书上讲，服用它可达行气活血补虚等功效。小时候，大人告诉小孩，花是可以吃的。我放牛时就经常摘着吃，甜甜的、酸酸的、爽爽的，只是要抽掉花蕊。事实上，人们早就有种植杜鹃的传统。最先移栽入庭院的是唐代大诗人白居易，不过最初并没有移栽成功，他为此写下了“争奈结根深石底，无因移得到人家”。他对杜鹃情有独钟，最终移栽成功了。他欣喜地吟道：“忠州州里今日花，庐山山头去时树，已怜根损斩新栽，还喜花开依旧数。”现在，杜鹃早已是百花中的“明星”，江西、安徽、贵州以杜鹃作为省花，包括长沙在内的七八个城市，以杜鹃作为市花，可谓“红得发紫”了。
其实，杜鹃与映山红还是不能混为一谈的。映山红是纯野生的、自然的。杜鹃品种本身就达四十七种之多，加之现代人搞所谓人工杂交，更是各色各样了。从感情上讲，映山红始终是我的专一的最爱。因为映山红不像牡丹华丽雍容却经不起风吹雨打那样的娇贵，不像莲花一尘不染却固执地站在水中那样的孤傲，也不像兰花虽幽香四溢、动心忍性、遁世不见那样的自哀。映山红永远散布于乡野，以大地为家；扎根于土石，同松树和杂丛为伍。映山红盛开于春阳，密密匝匝，相互依偎，一团团、一簇簇，那么热情奔放，那么灿烂绚丽，那么云蒸霞蔚。
除了美丽，映山红有着淡然笃定的风格，更有着坚毅自强的风骨。映山红就是映山红！
