周末，我们一行去参观朋友老林的养牛场。我们驾车进入参垌林区，只见树木青葱，花儿竞相开放，春意盎然。打开车窗，一阵春风吹来，混着花草的香味，让人心旷神怡，正是“迟日江山丽，春风花草香。”一阵悠扬的音乐传来，与之伴随的是铃铛的清脆之音，还有黄牛的“哞哞”叫声。
老林的养牛场在一个三面环山的田垌，原来种稻的田地里都种上了牛吃的象草，牛场上还有一个机械化作坊，是用来切割草料给牛吃的。周边出口之处用铁丝网围着。牛儿脖子上系着一个铃铛，散养在山林里。农场还配有喇叭，美其名曰“给牛儿听音乐”，“听到音乐，牛儿就会自己回棚。”“听着音乐长大的牛，肉质也特别好。”老林边走边跟我们介绍。看着眼前这一大群黄牛，不由得勾起了我儿时的回忆。
大概在1982年，我们村实行包产到户。有一天，生产队的牛都用石灰在身上画上了一个数字，然后各家各户进行抽签分配耕牛。我家也分到了一头大水牛，结实的身躯，庞大的牛角，光滑的皮肤，一看就是一头好牛。那时候的我，迫不及待地把它牵回家，从此它就成了我的好朋友。
每到假日，我的重要任务就是放牛。每天早上，早早吃完早饭，带上饭篮，把牛儿从牛圈里牵到荒坡地或田埂地头吃草，那时一放就是一整天。春夏季节，田间野草肥美，我大多是牵着牛绳在田埂间吃草。田埂上，河滩边留下了无数我们的身影。牛儿慢慢地吃着青草，我一边放牛一边捉鱼、捉蟋蟀。空旷的田野成了我们的乐园，不时飘来阵阵稻香，我陶醉在大自然的怀抱中，尽情享受放牛的乐趣。太阳落山了，我牵着牛儿在河里美美地洗个澡。牛儿泡在河里往往不肯上岸，有时回家已经是静谧的傍晚了，这时蛙声连绵，蛐蛐鸣唱，又是一番情境。
秋天，秋高气爽，农村孩子一般会相约在一起放牛。我们把牛赶到一个名叫“七掌岭”的小山后，将牛绳解下来，让牛自由吃草，小伙伴们便趁机一起玩耍。我们往往会拿出随身带着的刀子，砍几棵竹子，现场做上风筝，小孩子心灵手巧，不一会儿，山上就飘扬起各式各样的风筝，大白鲳、蜻蜓、蝴蝶等。有时候我们会玩起打仗游戏，一方守着山顶，另一方戴着用树叶做成的“解放军帽”，拿着用树木做的“枪支”去攻打堡垒。“战斗”很激烈，一般要进行一整天，直到黄昏，远处村落里袅袅炊烟升起，我们才恋恋不舍地赶着牛儿回家。
放牛时最快乐的事，莫过于垒泥窑焗番薯了。我们村子旱地多，村民们大多种着甘薯，产量也非常多。最甘甜的要数农历十月开挖的番薯，我们称这些叫“大路薯”，可以当粮食，也可以用来喂猪。冬天天气冷，牛没啥吃时，也煮熟用来喂牛。在番薯成熟的时候，小伙伴们带上锄头和火柴，找一个草长得最好的地方，让牛儿尽快吃饱吃好，然后将牛拴好，开始焗薯。有挖泥土的，有捡干柴的，有挖番薯的，有垒窑的，大家都忙活起来。这个时候小朋友们都会争吵着去挖谁家的番薯，都嚷嚷道：“挖我家的，我家的个头大。”“我家的甜。”日后大人们看到挖得狼藉的番薯地，只会叫我们下次挖好一点，大多是不会数落我们的。有时候他们忙完农活，也会凑兴过来指导一下我们这班小小看牛郎。窑烧得红红火火，我们的脸和手都变得黑乎乎的。后来小伙伴们吃着焗得香喷喷的番薯，看着彼此脸上的手上的黑，互相笑着、闹着，是那样的天真快乐！
小时候放牛，我最爱骑牛。太阳快落山，牛儿要回家了。村道上是一群群将要归栏的牛，还有牛背上的小孩子们。那时候，放牛去的地方远，归途上我们大多都会骑着牛，大人们看到我们高兴也没多说，只是经常叮嘱要注意安全。我们这些放牛娃骑在牛背上，非常得意。一路归途，鸟儿鸣唱，正如诗句里说：牧童骑黄牛，歌声振林樾。意欲捕鸣蝉，忽然闭口立。我们常常模仿影视剧里面骑马的情景骑起牛来。小伙伴们一手握着一根长长的树枝，牛当战马，棍子当刀枪，仿若《三国演义》里的“三英战吕布”，你来我往，杀声震天。我家的大水牛高大威武，对我很温驯。一直以来任我骑来任我玩。它吃得欢，我玩得乐。我骑在它背上手舞足蹈，洋洋得意。偶尔东拉西扯地唱上几句，牛儿知趣地甩着大尾巴，好像在为我打着节拍。我九岁时，一天骑牛回家还是出事了。那天傍晚，我们和往常一样，骑在牛背上冲锋陷阵，在离家不远的一个斜坡，牛儿突然失蹄，它马上惊跑起来，坐在牛背上的我被摔了下来，右手关节粉碎性骨折。为了治疗，我二年级停学了一个学期，家里也把牛给卖了，田地也让给伯父种。从此，我再也没骑牛了。
时过境迁，如今家乡人养牛不再是为了耕田，村里的孩子们也不知道放牛是怎么一回事了。我好怀念小时候放牛的日子，每每回忆起童年的那些事儿，总是感慨万千。
麦宗斌
