“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。”唐朝诗人韩翃的《寒食》可谓脍炙人口。诗中描写了春天的长安城里花瓣飞舞，也提到了在寒食节这天，东风把皇宫中的柳丝吹得翩翩起舞。
清明时节，正是柳树勃勃生长的阶段。寒食节和清明节，和柳树是分不开的。还有民谚说道：“清明插柳，端午插艾。”关于寒食节和清明节的起源，有一个关于介子推的传说流传甚广。晋文公为纪念介子推，便将他的忌日定为寒食节，不许民众开火煮饭，只能吃冷食，赐老柳树为“清明柳”，并把寒食节的后一天定为清明节。
寒食节和清明节插柳，成了后世的一种风俗。早在唐朝之前，插柳的风俗便已经非常盛行了。人们在清明插柳，还有其他的寓意。由于“柳”是“留”的谐音，又因为杨柳枝叶细长，代表着长久，古人常以杨柳来代指道别之情、表达不舍之意。唐朝诗人刘禹锡曾经作过《杨柳枝词》，其中一首写道：“城外春风吹酒旗，行人挥袂日西时。长安陌上无穷树，唯有垂杨绾别离。”说的是城外的春风吹动着酒家外悬挂着的旗帜，行人在傍晚告别。但长安道上有着数不胜数的各种树木，却只有垂杨是寄托相思别离之情的。所以，古人清明插柳，还有寄托对先人的追思之情。
清明节插柳在宋元时期非常盛行。南宋人赵鼎在《寒食》一诗中写道：“寂寂柴门村落里，也教插柳记年华。”寒食节一到，即使是冷清的村落里，人们也还是要插上几根杨柳枝条。宋代周密在《武林旧事》中提到：“都城人家，皆插柳满檐，虽小坊幽曲，亦青青可爱。”说的是南宋都城临安人家，每年的寒食节和清明节期间，将柳枝插满屋檐前后的习俗。
实际上，不仅插柳的习俗流传了下来，戴柳的习俗也颇为盛行。明朝人田汝成在《熙朝乐事》记载：“（清明节）人家插柳满檐，青茜可爱。男女亦咸戴之。”当时的人们不仅将柳枝插满屋檐前后，而且无论男女老少，都将新柳戴在头上。那时候还有一句谚语：“清明不戴柳，红颜成皓首。”说的是清明节折新柳戴在头上，可以使人一直年轻。
也有人并不是那么恪守传统习俗，比如宋代诗人宋伯仁就说道：“清明是处插垂杨，院宇深深绿翠藏。心地不为尘俗累，不簪杨柳也何妨。”（《清明插柳》），正所谓“莫将闲事挂心头，便是人间好时节”（宋·释绍昙《颂古》）。只要不为尘世间的事物所操劳，戴不戴柳枝又有什么关系呢？由此可见，宋伯仁的心态是非常年轻的。
杨柳具有强大的生命力，俗话说：“有心栽花花不发，无心插柳柳成荫。”所以，柳树通常还有前程似锦、事事顺意的寓意，也象征着希望。所以，清明节插柳戴柳，也寄托着人们对于美好生活的期盼。
邱俊霖
