“令序当芒种，农家插莳天。”当太阳缓缓运行到黄经75°时，一年一度的芒种节气准时回归。
芒种，夏日的第三个节气。古书《通纬·孝经援神契》记载：“小满后十五日，斗指巳，为芒种，五月节。言有芒之谷可播种也。”这段文字详细说明了芒种节气的由来。古人将芒种分为三候：“一候螳螂生；二候鹏始鸣；三候反舌无声。”通过描述螳螂、伯劳等虫鸟的变化，反映这一时期的节气特点。
芒种是一个繁忙的节气，同时寓意着收获和播种，这在二十四节气里独一无二。《月令七十二候集解》记述：“五月节，谓有芒之种谷可稼种矣。”这句话有两层意思，一是说芒种是晚稻等有芒谷物的播种时节，二是说小麦等有芒作物已经成熟，亟待抢收。陆游诗句“时雨及芒种，四野皆插秧。家家麦饭美，处处菱歌长”，便描绘了芒种时节家家户户农忙的景象。“四野皆插秧”“家家麦饭美”两句一实一虚，描绘了农人或插秧、或收获小麦的忙碌景象。
芒种还有一项与农业生产有关的习俗——安苗，这一习俗在清代道光年间达到鼎盛。芒种这天，农家用新收的小麦磨粉和面，做成五谷六畜、瓜果蔬菜的形状，涂上颜色，在村社前举行仪式，祈求风调雨顺，人寿年丰。
除生产习俗外，芒种时节还有众多的生活习俗，送花神（又称“饯花会”）便是其中一项。古典名著《红楼梦》里描述：“尚古风俗：凡交芒种节的这日，都要设摆各色礼物，祭饯花神，言芒种一过，便是夏日了，众花皆卸，花神退位，须要饯行。”人们或用柳条和花朵编织成轿马，或用绫锦纱罗叠成千旄旌幢。清风吹过，绣带飘飘，花枝招展，格外热闹。
“青梅煮酒斗时新。天气欲残春。”北宋晏殊的词句让我们了解到古人青梅煮酒过芒种的习俗。时值芒种，江南人家习惯用白酒和冰糖浸泡梅子，制成独具特色的青梅酒。江西一些地方还有芒种饮茶的习俗，都寄托了人们对美好生活的祝愿和向往。
芒种时节，古代民间还有一项习俗——斗草。斗草分“文斗”和“武斗”。“文斗”是指用对仗的形式互报草名，对答不上就算输。“武斗”则是双方各找韧性好的草交叉成十字形，用力拉扯，不断的一方就是获胜者。晏殊的词句“疑怪昨宵春梦好，元是今朝斗草赢。笑从双脸生”，描写的就是这种妙趣横生的民俗游戏。
朱卫东
