铁环，顾名思义就是用扁铁或粗铁丝弯成一个直径半米左右的圆圈。而滚铁环则是另用粗铁丝做成一端带有“V”形弯钩的长手柄，用它推着铁环向前滚动，并以此控制铁环的速度和方向。
作为一种传统的民间儿童游戏，滚铁环具有很强的娱乐性，还可以锻炼人的协调能力和平衡能力。20世纪六七十年代，滚铁环在全国各地十分流行。孩子们握着手柄，推着黑铁环向前跑，发出“哗啷哗啷”的声音。有的还在铁环上套两三个小环，滚动时响声更大。
当时，滚铁环是孩子们的炫技宝物。不过，除了在学校上体育课时玩一会儿外，多数家庭都没有真正的铁环，孩子们放学后想玩滚铁环，用的大多是木桶上的铁圈或竹圈。谁要是拥有一套铁环，定能吸引一群伙伴围在身边，有的还会以糖块、弹珠等作为交换条件，借来玩上一会儿。
不过，滚铁环有一定的难度，需要一定的技巧。最没技术含量的做法是，先将铁环向前滚动，然后用手柄上的铁钩去接，顺势推着向前走。有点技术的人，先用手柄钩住铁环，向前一扔，铁环就转动起来。滚动中也能“停车”，即将铁环斜靠在手柄上，要继续滚动时，只需轻轻推动即可。游戏结束时，用弯钩钩住铁环，往肩上一扛，那姿势也极为潇洒。技术高超的孩子能把铁环从家一路滚到学校，绕过各种障碍，甚至可以过水塘、上楼梯，别的孩子只有在一旁艳羡的份儿。滚铁环的速度快慢均可，但太慢铁环会倒下，像骑车一样。快到什么程度呢？这取决于你能跑多快。
那时，公路上汽车很少，对滚铁环的安全不会构成威胁。在上学放学路上滚铁环，不但能够免去走路的乏味，而且行走的速度又得以加快，孩子们乐此不疲。因此，那时候经常可以看到一群背着书包的男孩子，手里拿着铁钩，推着铁环奔跑在马路上，“哗啷哗啷”的声音响成一片，场面颇为壮观。
滚铁环是一项很好的运动，个人活动、集体竞赛均可。那时候大部分学校举行运动会都有滚铁环比赛，有50米或100米竞速、100米障碍（绕树丛或过独木桥）、4×100米接力等多个项目，先到终点者胜。不过，中途若是铁环倒地，则视为违规，要退出比赛。也有的学校反其道而行之，举行慢行技术赛，以速度慢且不倒者为胜。
随着时代的发展，孩子们的生活内容日益丰富，而机动车的大幅增加，也使滚铁环活动受到很大限制，曾经广泛流行的滚铁环活动日渐冷落。不过最近几年，有不少地区的学校恢复了滚铁环游戏，鼓励孩子们参加。一些地区还对滚铁环运动进行创新发展，创造出一些新的玩法，并在体育运动会中增设这一项目，让传统运动重新焕发生机。
