提及龙，便觉飞龙在天，奔腾之姿，跃然纸上。龙行龘龘，欣欣家国，昂扬向上，龙马精神，生龙活虎，奋发有为。
自古以来，龙在中华文化中占据重要地位，是神秘、尊贵、吉祥、力量的象征。龙的身形矫健有力，蜿蜒曲折，腾空而起，鳞甲熠熠生辉，犹如镶嵌着无数珍珠的宝石。龙的双目炯炯有神，闪烁着智慧的光芒。龙的须髯飘逸如风，彰显着威严与尊贵。龙的四肢强健有力，能够支撑起整个身躯，展现出非凡的力量。龙的形象，广泛运用于文学、艺术、建筑等领域。《周易》以龙喻君子之德，《楚辞》以龙形容神仙之姿。汉赋、唐诗、宋词、元曲中，皆有龙的身影。
龙最早可追溯到上古众多的原龙纹。原龙纹在夏朝已经存在，但并没有形成真正的龙形。龙形的出现是在商代，商代大量青铜器、玉器、陶器等器物纹饰中最多的就是原龙纹，后来商人艺术加工创造了大量的龙的形象。经过周、秦、汉人们的不断加工，龙形逐步由多元走向统一，到汉代，一种“百物而为之备”的统一的龙形基本定型了，这种龙形就是后汉学者王符所说的龙：“其形有九，头似驼，角似鹿，眼似兔，耳似牛，项似蛇，腹似蜃，鳞似鲤，爪似鹰，掌似虎是也。”传说龙生九子，个个不同，且各有所好：囚牛、睚眦、嘲风、蒲牢、狻猊、赑屃、狴犴、负屃、螭吻等。龙形在秦、汉形成后经过历代一直到今天，不断向规范化、艺术化方向发展。今天，龙文化依然存在，但龙的政治意义逐步消失，宗教意义也逐渐淡化，主要是在美学、艺术意义上存在着。
唐初李峤《龙》云：“衔烛耀幽都，含章拟凤雏。西秦饮渭水，东洛荐河图。带火移星陆，升云出鼎湖。希逢圣人步，庭阙正晨趋。”传说中，龙是神异动物，虎须鬣尾，身长若蛇，有鳞似鱼，有角仿鹿，有爪似鹰，口角有虎须，额下有珠，能显能隐，能细能巨，能短能长。大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内，是万兽之首。当年孔子到周都，向老子请教礼教问题，老子说：“阁下所说的礼，倡导它的人和骨头都已经腐烂了，只是言论还在罢了。况且君子遇到合适的时机就乘车出来做官，遇到不合适的时机就随遇而安。我听说，会做生意的商人把货物藏得很深，就像什么也没有，君子虽然品德高尚，表面上却像是很愚钝，深藏不露。抛弃您身上的骄气与过多的欲望，放下您踌躇满志的神态与不切实际的志向，这些都是对您自身没有任何好处的。我所要告诉您的，就是这些罢了。”孔子离开周都后，对学生们说：“鸟，我知道它能飞；鱼，我知道它能游；兽，我知道它能跑。能跑的兽可以用网去捉它，能游的鱼可以用线去钓它，能飞的鸟可以用箭去射它。至于龙，我不知道它是怎样乘着风和云升上天空的。我今天看到老子，他大概就像龙啊！”
《山海经》与龙有关联的神兽，主要包括烛龙、应龙和夔龙，其中，烛龙是半人半龙的自然神，应龙是神龙和神鸟的组合体，而夔龙是商朝人推崇的始祖神。按传说，万龙之祖是应龙。
天地开辟之初，东北方有座大山名叫凶犁土丘，高得与天一样齐了，山上有许多灵异的动物在其中修炼，应龙居于南面的洞穴里。龙五百年为角龙，千年为应龙，应龙称得上是龙中之精了。应龙神功初成时，在天空中飞来飞去，长久的修炼，应龙长出了双翅，鳞身脊棘，头大而长，吻尖，鼻、目、耳皆小，眼眶大，眉弓高，牙齿利，前额突起，颈细腹大，尾尖长，四肢强壮，力大无穷，堪称万龙之首。黄帝与蚩尤大战涿鹿。当时，蚩尤有八十一个兄弟，他们全是猛兽的身体，铜头铁额，吃的是沙石，凶猛无比，又得到夸父、刑天、风伯雨师、魍魉魑魅、山精鬼怪的帮助。他们还制造刀戟弓弩各种各样的兵器，常常带领他的部落，侵略别的部落。应龙擅长“畜水”，飞腾在空中，口含龙珠，射出数百丈长的水柱，蚩尤那方也有擅长呼风唤雨的灵物，本领较应龙更胜一筹，恶战之中，大雨飘向黄帝这边。黄帝处于弱势，就请天女魃帮忙止住了大雨，一举歼灭蚩尤部落。应龙在战争中立下汗马功劳，杀了蚩尤，与夸父战了七天七夜，战败夸父。大战之中，自己也身受重伤，再也无力振翅飞回天庭，就悄然来到南方蛰居在山泽里。龙属水性，所居之地，云气水分自然而然会聚起来，这就是南方多雨的缘故。许多年后，应龙复出，帮助大禹治洪水，施展神通，以龙尾扫地，疏导洪水，成为治水功臣之一。
龙是华夏民族的象征。中国是“龙的国度”，我们是“龙的传人”。在古代，青龙与白虎、朱雀、玄武一起并称“四神兽”，可见龙之地位。龙之形貌，兼取诸物之长，或翻腾云海，或潜藏深渊，变化莫测，引人遐想。如今影视剧中的龙的形象，将神奇、威猛、美丽诸元素聚于一身：身形跨山岳，粗长粗长的两根龙须，一翘一翘卷动着，梅花桩似的一对龙角，水灵灵的，像一簇美丽的红珊瑚。
现在见到的最早的龙画是马王堆出土的西汉帛画，其中不仅绘有人物驭龙图，而且还绘有四条龙形。另外汉代黄安岭，汉末曹不兴，东晋顾恺之、张僧繇，唐代李思训、冯绍正、吴道子、孙位，宋代董羽、曾传古、陈容，明代汪肇等画家留下了大量的龙画作品。近代、现代、当代美术中都有很多杰出的画龙作品。
龙与民俗、民间文化也有十分密切的关系。龙与民俗结合形成了民间龙文化，这种民间龙文化在汉族和许多少数民族都有大量的表现，不仅内容丰富多彩，而且时间也非常久远。传承至今的如江南水乡之赛龙舟、乡间庙会玩龙灯、放龙风筝、舞龙等。龙的成语也很多：如龙飞凤舞、龙马精神、龙腾虎跃、龙争虎斗、龙潭虎穴、龙肝豹胆、龙跃凤鸣、龙翰凤翼等。
龙故事则遍布于小说、戏剧之中。李朝威《柳毅传书》，写书生柳毅搭救龙女，终成眷属，故事曲折，引人入胜。《封神演义》中的哪吒闹海、《西游记》中的请龙王降雨、除妖等，绘声绘色。元杂剧《张生煮海》写儒生张羽清夜弹琴，招来东海龙王之女的爱慕，二人约定终身，却遭到龙王的阻挠，张羽用仙姑所赠的银锅煮海水，致使海水翻腾，龙王不得已而同意婚事。故事颇具浪漫色彩，表达了人们对忠贞爱情的渴望。龙是正义化身。民间有“二月二，龙抬头”之说，这是一个凄美的故事。故事主人公小白龙，曾因行雨救民，得罪玉帝，被贬到凡间受苦，变成白马一匹，驮着唐僧上西天取经。为怀念小白龙恩德，民间将二月二定为春龙节，焚香祷告，祈求来年风调雨顺，五谷丰登。科举领域，素将金榜题名形容为“鲤鱼跳龙门”。表明不但成龙有路，且此路畅通。
龙文化源远流长。龙的精神，即中华民族的精神。自强不息，厚德载物，开拓进取，奋发向上，皆为龙之精神之体现。龙之寓意深远，在中国文化中具有多重寓意和象征。
权势与尊贵。龙在中国古代是皇帝的象征，代表着至高无上的权力和尊贵。《史记·五帝本纪》曰：“黄帝得土德瑞，黄龙地蚓见。”是为龙之瑞应。自此，龙成为皇权象征，历代帝王皆以真龙天子自居。
祥瑞与吉兆。龙被认为是一种吉祥物，是祥瑞和吉兆的象征，被用来祈求丰收、平安、幸福等。
智慧、力量与气概。龙也代表着精神与气概，是勇气、坚强、奋斗、不屈不挠的象征。传说中的龙，具有超凡的力量和智慧，能够掌控风云雷电等自然元素，能够战胜各种困难和挑战。因此，人们常常将龙视为力量和智慧的化身。
变革与创新。龙能屈能伸能大能小，善于应变，故古人常以龙喻指时代变革中的杰出人物。
在现代社会中，龙的形象和意义仍然深入人心。无论是在艺术领域还是在商业领域中，“龙”都是一个备受关注和追捧的元素。总之，“龙”是中华民族的图腾与象征，具有丰富的历史文化和象征意义与价值。
作者：汪翔
